Perspectives d'eau plus claires à Salinas

L'image de l'eau en Californie a attiré énormément d'attention de la part de la presse agricole et des médias en général, mais la majeure partie de celle-ci s'est concentrée sur la vallée de San Joaquin et la vallée de Yuma à la frontière de l'Arizona.

La vallée de Salinas, le « saladier de la nation », a ses propres problèmes d'eau, mais ils sont très différents.

Je pensais vérifier auprès de Christopher Valadez, président de l'Association des producteurs-expéditeurs BB #: 162651, basée à Salinas, au sujet de la situation dans sa région.

Plus tôt cette année, la vallée a été frappée par des inondations à la suite des rivières atmosphériques qui ont inondé l'État pendant la saison des pluies. Citant une enquête menée par le commissaire à l'agriculture du comté de Monterey, Valadez dit qu'environ 20 000 acres ont été « inondés ou touchés par les inondations », soit environ 10 % de la superficie productive de la région.

En plus des inondations proprement dites, Valadez mentionne "un temps pluvieux important", qui "a causé un retard en début de saison". Dans l'ensemble, cependant, les effets totaux de l'inondation ont été "relativement mineurs".

Malgré les dégâts, le déluge de cette année a amélioré les perspectives hydriques des producteurs de la vallée de Salinas, souligne Valadez, car il a provoqué un débit énorme dans la rivière Salinas, la principale source d'eau de la région.

L'eau de la rivière Salinas n'est pas principalement utilisée par l'irrigation de surface, observe Valadez. Au lieu de cela, les producteurs irriguent en grande partie en pompant les eaux souterraines. Même ainsi, la rivière est au centre de l'image de l'irrigation, car c'est la rivière qui recharge les eaux souterraines.

Les producteurs se sentaient anxieux lors des trois saisons de sécheresse précédentes consécutives, mais les déluges de cette saison les ont considérablement calmés.

À ce stade, le démarrage plus lent de la saison et les températures plus fraîches que la moyenne ont ralenti le développement des cultures, note Valadez, bien qu'il s'attende à ce que la situation s'améliore à mesure que le temps se réchauffera à la mi-juin. Il s'attend à ce que l'approvisionnement en récoltes soit suffisant pour répondre à la demande estivale plus élevée.

L'agriculture dans la vallée de Salinas utilise en grande partie l'irrigation goutte à goutte, note Valadez, bien qu'il s'agisse presque toujours de goutte à goutte plutôt que de lignes en raison des pratiques de rotation. L'irrigation par aspersion est utilisée, mais surtout pour établir une culture.

Il faut des années pour comprendre complètement l'image immensément complexe de l'eau californienne. Comme le montre la vallée de Salinas, il est parfois préférable de l'explorer région par région.