Les coloradans n'ont pas beaucoup utilisé leurs arroseurs en mai. Voici combien cela a aidé.

Parce que les Coloradans doivent toujours s'inquiéter de trop ou trop peu d'eau, un printemps humide apporterait généralement des mises en garde contre les sous-bois prospères alimentant les incendies de juillet ou les pluies de mai provoquant des avertissements d'inondation.

Ce n'est pas une de ces histoires.

Au lieu de cela, nous venons de quantifier et de célébrer un mois de mai de pluie extraordinaire qui a maintenu de nombreux arroseurs Front Range en position "off" et rempli les réservoirs assoiffés par la sécheresse.

Denver Water est prêt avec les reçus. Le mois de mai 2022 a connu une période de 14 jours sans pluie pour le plus grand service des eaux de l'État, desservant un quart de l'État avec 1,5 million de clients, tandis que la plus longue période de mai a été de cinq jours sans pluie.

Le météorologue de 9News, Chris Bianchi, a tout ajouté sur son compte Twitter, notant que Denver a bénéficié de 5,53 pouces de pluie en mai, contre une moyenne de 2,16 pouces pour le mois. Il s'agit du quatrième total de mai le plus élevé jamais enregistré et du 11e plus humide de tous les mois jamais enregistrés, pour un étonnant 40% des précipitations annuelles prévues, a déclaré Bianchi.

C'était Denver :🌧️ Le mois le plus humide en près de 10 ans (sept. 2013)🌧️ Le 11e mois le plus humide jamais enregistré🌧️ Le 4e mois de mai le plus humide🌧️ ~ 40 % de nos précipitations annuelles moyennes#9wx #COwx pic.twitter.com/4DC4LzO7GJ

La demande à Denver n'était que de 89% d'un mois de mai typique, a déclaré le porte-parole de Denver Water, Todd Hartman. La variable, bien sûr, est l'arrosage de la pelouse et le moment où les gens allument sérieusement les arroseurs pour la saison, car les douches, la vaisselle et les pauses toilettes restent assez stables.

Cela signifiait que la demande moyenne de Denver Water en mai était de 169 millions de gallons par jour. L'année dernière, alors que le mois de mai était plus chaud et plus sec que la moyenne, Denver Water envoyait 223 millions de gallons par jour, soit 143 % de la demande normale.

L'arrosage naturel s'est déroulé en mai dans la majeure partie de l'État, d'Aurora à Aspen et de Pueblo à Thornton.

La plus longue série de jours sans pluie en mai.

La demande en eau du mois dernier par rapport à un mois de mai typique.

La demande en eau de mai 2022 par rapport à un mois de mai typique.

"C'est une bonne année pour l'eau pour Thornton, tant du point de vue de l'offre que de la demande", a déclaré Emily Hunt, directrice adjointe des infrastructures pour l'eau à la ville de Thornton, dans un e-mail au Colorado Sun.

Comme à Denver, Thornton a vu l'irrigation retardée réduire sa demande depuis le début de l'année d'environ 10 % par rapport à une année de précipitations normales.

"Cela aide à garder plus d'eau dans nos réservoirs, ce qui aidera plus tard cet été lorsque la demande d'irrigation culminera", a déclaré Hunt. "Cela peut également nous aider à passer l'hiver avec des niveaux de stockage légèrement supérieurs à la normale, ce qui est toujours une bonne chose."

Thornton tire actuellement son eau de Clear Creek et de la rivière South Platte, avec des droits supplémentaires sur l'eau de la rivière Cache la Poudre qu'elle espère acheminer par le biais d'un pipeline longtemps retardé. L'accumulation de neige dans les bassins de South Platte et de Clear Creek était en fait moyenne à légèrement inférieure à la moyenne, a déclaré Hunt, moins spectaculaire que les décharges subies par le sud-ouest du Colorado.

"Mais l'enneigement moyen est bon pour Thornton parce que nous avons des droits d'eau supérieurs et un stockage suffisant", a déclaré Hunt, et les pluies printanières retardent l'irrigation résidentielle et maintiennent les réservoirs pleins plus longtemps.

Pendant les mois d'été, 75% de l'eau de Thornton est destinée à l'irrigation des pelouses et des paysages, a déclaré Hunt. Sur l'ensemble de l'année, cette portion tombe à environ la moitié de la consommation d'eau à domicile. Le jour de pointe de Thornton en 2022 était de 46 millions de gallons livrés le 5 août.

Pour ceux qui gardent le score à la maison, le 11 mai a été le grand jour pour de nombreux systèmes d'eau du Colorado cette année. Colorado Springs Utilities, qui fournit de l'eau à une grande partie de la grande population du comté d'El Paso, appelle cette tempête un "déluge". Plus tard dans un e-mail, ils l'ont appelé "torrentiel".

Du 11 au 14 mai, les habitants de Colorado Springs ont consommé 53 millions de gallons d'eau par jour, bien en deçà de la moyenne habituelle de mai allant jusqu'à 70 millions de gallons par jour, a déclaré la porte-parole Jennifer Jordan.

La fonte régulière d'un manteau neigeux sain combinée aux grandes pluies de mai pour renforcer la santé du réservoir de Colorado Springs, a déclaré Jordan.

"Nos trois réservoirs sur le versant nord de Pikes Peak ont ​​gagné 42,5 acres-pieds d'eau en conséquence directe de la tempête du 11 mai, tandis que nos deux réservoirs Rampart Range ont gagné environ 5 acres-pieds grâce à l'événement. La ville du Colorado Les sources ont reçu plus de 3 pouces de pluie, mais une grande partie des précipitations sur nos bassins versants de montagne locaux est tombée sous forme de neige, qui fond maintenant », a-t-elle déclaré.

Un acre-pied d'eau fait vivre deux familles de quatre à cinq personnes pendant un an, selon le Colorado Water Plan 2023.

Considérez Aurora Water comme très heureux, mais ne jetez pas son livre de jeu sur la sécheresse. Le système de la grande ville reste pour l'instant sur les restrictions de sécheresse de phase I, ce qui signifie que l'arrosage résidentiel n'est autorisé que deux jours par semaine. La plupart des systèmes d'eau Front Range fonctionnant dans des conditions normales permettent trois jours d'arrosage par semaine.

Cela dit, selon Timothy York, directeur de la conservation de l'eau d'Aurora, "nous avons constaté une bonne réaction de la part de nombreux clients qui n'ont pas activé l'irrigation. Les précipitations d'avril et de mai ont certainement contribué à réduire la distribution".

L'utilisation à Aurora a fonctionné environ 40 millions de gallons par jour cette année, ce qui signifie que le système a économisé près de 1 200 acres-pieds d'eau par rapport à une année normale. Par rapport au début de la saison chaude et sèche de 2022, Aurora a utilisé 2 200 acres-pieds de moins, a déclaré York.

L'année de l'enneigement a été supérieure à la moyenne pour Aspen, a déclaré le directeur des ressources des services publics de la ville, Steve Hunter. Cela, plus le printemps humide et froid qui dure au moins jusqu'au début juin, est un bon signe pour l'approvisionnement en eau de la ville. "Nous sommes prudemment optimistes. Cela a été une bonne année."

Lorsque mai arrive, Aspen accélère sa saison de pointe pour la demande en eau. La consommation d'eau passe de 2 millions de gallons par jour à 6 à 8 millions de gallons par jour - environ 70% de cette demande de pointe provient de l'arrosage et de l'irrigation extérieurs.

L'irrigation résidentielle constitue l'essentiel de cette consommation d'eau, bien qu'une partie provienne de clients commerciaux. La ville creuse des fossés qui transportent l'eau non traitée vers les terrains de golf et les petites fermes et ranchs.

Cette augmentation de l'utilisation de l'eau est conforme au calendrier prévu dans le haut pays cette année, a déclaré Hunter.

"La part du lion est l'eau municipale traitée pour l'irrigation extérieure des pelouses et des jardins", a-t-il déclaré. "Nous voyons un gros pic dans cela en été."

Début juin, Hunter va recommander au conseil municipal d'assouplir, mais pas d'éliminer, les restrictions de conservation de l'eau.

La ville a été en sécheresse pendant quatre des cinq dernières années (2019 était l'exception). Ils se situent au deuxième rang des restrictions de conservation de l'eau depuis deux ans et demi.

"Il semble que nous puissions réduire un peu (les restrictions). Donnez une pause aux gens", a déclaré Hunter. "Nous ne voulons pas que les gens gaspillent simplement de l'eau. … Nous avons toutes ces différentes choses de conservation de l'eau qui sont en place 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 pendant la saison d'irrigation pour aider à éduquer les gens."

Aspen, aux côtés d'autres municipalités et organisations de la vallée de Roaring Fork, envisage de mettre en place des normes volontaires d'efficacité et de conservation de l'eau tout au long de l'année.

"La mise en garde est que nous pourrions revenir dans un mois environ et revenir à une (étape) plus restrictive en fonction de ce qui se passe avec les conditions météorologiques et de fonte des neiges", a déclaré Hunter. "C'est la grande inconnue - la météo. Allons-nous être humides et frais ou allons-nous être chauds et secs? Nous ne savons pas."

Les réservoirs autour d'Aspen ont également fière allure.

À proximité de Basalt, le réservoir Ruedi appartenant au gouvernement fédéral devrait atteindre sa pleine capacité d'environ 102 000 acres-pieds d'ici la fin juin ou début juillet, a déclaré Hunter. Aspen dépend entièrement des énergies renouvelables et la ville dispose d'une centrale hydroélectrique de 5 mégawatts à la base du barrage. La production d'énergie hydroélectrique de la ville à partir du site se porte bien avec tout le ruissellement, a déclaré Hunter.

Le principal réservoir de stockage d'eau d'Aspen - que Hunter a comparé à un petit étang - est le réservoir Thomas, qui contient environ 10 acres-pieds d'eau. C'est assez de stockage pour un approvisionnement d'une journée pendant l'été lorsque la demande d'eau est en pointe.

Au fur et à mesure que le ruissellement printanier s'écoule, ce réservoir pourra rester à sa capacité et ne risque pas de se renverser.

"Nous avons la capacité d'étrangler la prise d'eau à Castle Creek afin de ne jamais recevoir trop d'eau", a déclaré Hunter.

"C'est définitivement une meilleure année qu'elle ne l'a été. Le printemps a également été froid et humide jusqu'à présent. Il semble que cela va durer au moins la première semaine de juin, donc c'est bien", a déclaré Hunter.

Les observateurs de l'eau de Fort Collins semblent également assez optimistes au début de leur haute saison.

"Nos sources d'approvisionnement en eau proviennent de la rivière Cache la Poudre et du bassin du fleuve Colorado", a déclaré Alice Conovitz, analyste de la conservation de l'eau à Fort Collins, dans un e-mail. Le service public de la ville "a bénéficié de l'accumulation de neige proche de la moyenne dans le bassin versant de la rivière Cache la Poudre et de l'amélioration de la santé du bassin versant à la suite de l'incendie de forêt de Cameron Peak en 2020".

Comme nous l'avons dit au début, cependant, le vertige non contenu n'est pas la nature des chiens de garde de l'eau du Colorado.

Les pluies du mois de mai tombent principalement sur les moroses.

"Si, dans une semaine, il y a un ciel bleu et ensoleillé et des températures de 85 degrés … les choses pourraient changer en un clin d'œil", a déclaré Aspen's Hunter.

Idem Fort Collins :

"Nous sommes heureux d'avoir un manteau neigeux abondant et un printemps humide cette année, et nous encourageons toujours nos clients à utiliser l'eau judicieusement, à profiter des programmes de conservation et à maintenir de bonnes habitudes de conservation de l'eau", a déclaré Conovitz de Fort Collins.

Cue Aurora : "Bien que tous ces chiffres soient positifs, les économies réalisées grâce aux retards d'irrigation en début de saison ne sont qu'un petit élément de l'image globale, car les besoins du paysage sont nettement inférieurs à cette période de l'année."

Et enfin, Denver a demandé explicitement si nous inclurions cette mise en garde :

"Bien que ce mois de mai ait été bon pour l'approvisionnement en eau, pour les réservoirs, pour l'humidité du sol et pour les pelouses, nous rappelons aux clients que les choses pourraient se dessécher rapidement et qu'il est essentiel qu'ils maintiennent des habitudes intelligentes en matière d'eau et d'irrigation, quel que soit ce court terme prime », a déclaré Hartman.

"Ce n'est pas le moment de se reposer sur les lauriers d'un printemps pluvieux."

Michael Booth est un journaliste du Colorado Sun couvrant la santé, la politique de santé et l'environnement. Courriel : [email protected] Twitter : @MBoothDenver

Shannon Mullane écrit sur les problèmes d'eau de l'Ouest pour The Colorado Sun et son travail est financé par une subvention de la Fondation Catena. Elle se concentre sur le bassin du fleuve Colorado, les affaires tribales liées à l'eau et les problèmes d'eau du versant ouest.