Types de systèmes de gicleurs et impact sur les incendies de bâtiments

Par Matthew Hartsell

Il est 3h30 du matin et vous avez été dépêché pour un rapport d'incendie de structure multifamiliale dans la zone d'intervention de première urgence de votre compagnie de moteurs. Le répartiteur signale qu'un incendie a été signalé au quatrième étage de l'immeuble. Vous pensez que vous êtes déjà allé à cet endroit. Il s'agit d'un immeuble neuf de quatre étages entièrement protégé par un système de gicleurs. Vous pensez que ce sera un incident rapide, qu'il ne s'agit probablement que d'une seule ligne d'attaque de 1¾ pouce ou même d'un extincteur à pression d'eau pour atteindre les points chauds, éteindre le système d'arrosage, ventiler, et c'est tout.

Alors que votre ingénieur entre dans le complexe d'appartements, vous voyez un incendie bien développé au quatrième étage et un feu se manifester à travers le toit. Le tir à renversement rapide se transforme en un feu à deux alarmes avec plusieurs antennes effectuant une attaque défensive extérieure. Ce qui s'est passé? Comment ce feu a-t-il pu se développer si rapidement dans une structure moderne entièrement protégée par un système de gicleurs ? Ou était-ce?

En tant qu'officiers de l'entreprise, il est important que nous prenions le temps de faire sortir nos équipes pour effectuer des plans avant incendie sur les structures existantes et d'examiner ce qui est en cours de construction dans notre zone d'intervention. Dans le scénario du début de cet article, le dirigeant de l'entreprise pensait connaître cette structure particulière. Il y était déjà allé et avait constaté par lui-même que la structure était équipée d'un système de gicleurs et que le système de gicleurs fonctionnait exactement comme il avait été conçu pour fonctionner. Le problème était lié à la conception et à la destination du système. Il s'agissait d'un système de gicleurs qui répondait aux exigences de la National Fire Protection Association (NFPA) 13R, Standard for the Installation of Sprinkler Systems in Low-Rise Residential Occupations. Cette structure avait un système de gicleurs conçu pour protéger des vies mais pas pour protéger des biens.

Il y a bien plus que nous devrions être conscients en tant que dirigeants de l'entreprise que simplement s'il y a des gicleurs ou non dans une structure. Nous devons savoir ce pour quoi cet arroseur a été conçu mais, plus important encore, quelles sont ses limites, comment identifier le système et nos actions pour surmonter ces lacunes. Passons en revue les types de systèmes de gicleurs identifiés par la NFPA.

Il s'agit de la norme principale et la plus ancienne pour les gicleurs aux États-Unis. Ce système favorise la sécurité des personnes, la conservation des biens et la protection du contenu de la structure (NFPA 13 1.2.1 2022). Cela signifie que la couverture des gicleurs s'étend à toutes les zones de la structure, y compris les zones inoccupées telles que les greniers, les placards et les vides. Les systèmes NFPA 13 offrent la protection incendie à laquelle on pense habituellement lorsqu'on voit qu'une structure est entièrement protégée par un système de gicleurs. En règle générale, ces types de systèmes se trouvent dans de nombreux bâtiments commerciaux, des structures résidentielles de grande hauteur, de grands hôtels, des établissements de soins de santé ou d'enseignement et de nombreuses autres structures plus anciennes.

Les systèmes NFPA 13 sont également conçus pour faire couler l'eau nécessaire pour le plus grand danger présent dans la structure à partir de plusieurs têtes à la fois sans affecter le débit en gallons par minute (gpm) de ces têtes. Il fournit de l'eau de manière à empêcher la propagation du feu, peu importe où ou ce qui brûle. Dans de nombreux cas, ces systèmes utilisent de grandes et puissantes colonnes montantes d'alimentation en eau et des pompes à incendie pour répondre à ces exigences en gpm.

Selon la NFPA, les systèmes de gicleurs sont conçus pour cibler les plus grands dangers de la structure et de son contenu et empêcher une extension supplémentaire du feu. Ceux-ci sont répartis en cinq classifications de danger basées sur le contenu ou les processus de la structure. Ces classes de danger sont celles qui sont utilisées pour la conception et les calculs hydrauliques du système de gicleurs afin qu'il soit capable d'arrêter la croissance d'un incendie.

Ce type de système a été développé en mettant l'accent sur la sécurité des personnes en donnant aux occupants le temps nécessaire pour sortir de la structure en empêchant l'embrasement (NFPA 13R 1.2.2 2022). Il n'est pas conçu pour empêcher le bâtiment ou son contenu d'être impliqué dans un incendie. Les systèmes NFPA 13R ne nécessitent généralement pas de couverture de gicleurs dans les zones de la structure qui sont inhabitées telles que les placards, les greniers, les zones vides entre les étages, les petites salles de bains et les auvents. Ces systèmes ont des capacités limitées d'extinction d'incendie et peut-être des capacités nulles dans certaines zones du bâtiment. Vous trouverez ce type de gicleurs dans les structures de type résidentiel, y compris les maisons multifamiliales, les immeubles d'appartements, les condos et les petits hôtels de quatre étages ou moins.

Les exigences de conception de ce type de système sont généralement basées sur le débit de jusqu'à quatre têtes dans un seul compartiment occupé de la structure et ont généralement une capacité de gpm bien inférieure à celle d'une structure de taille similaire équipée d'un système NFPA 13. En outre, ces systèmes sont généralement proposés aux structures éligibles en tant que réduction des coûts par rapport au système NFPA 13, car les zones de couverture réduites et le gpm inférieur nécessitent moins de matériel et d'équipement pour fonctionner, mais il est toujours en mesure d'améliorer la sécurité des personnes de la structure.

Ce type de système a également été développé avec la sécurité des personnes comme fonction principale et non conçu pour protéger le contenu ou la structure. Le système y parvient en empêchant l'embrasement de se produire mais pas nécessairement en éteignant l'incendie (NFPA 13D 1.2.2 2022). De plus, similaire au système 13R, il ne couvre pas l'ensemble de la structure mais uniquement les zones habitées. NFPA 13D est ce qui est généralement installé dans les maisons unifamiliales et bifamiliales. Les exigences de débit gpm sont encore plus faibles que celles des systèmes 13R, avec des calculs basés sur le débit de jusqu'à deux têtes par compartiment.

Ce qui est unique au système NFPA 13D, c'est que, dans la plupart des cas, il n'a pas sa propre alimentation en eau vers la structure pour la protection contre les incendies. Il est fourni à partir de l'alimentation en eau domestique qui est utilisée pour alimenter d'autres appareils de la maison tels que les éviers, les toilettes et les douches que l'on trouve généralement dans les maisons résidentielles. Cela est dû aux faibles exigences en gpm et nécessite moins d'entretien global, car le système fait constamment couler de l'eau pour alimenter ces appareils et ne stagne pas dans la tuyauterie des gicleurs. Semblable au système NFPA 13R, le 13D a été conçu pour être installé à moindre coût par rapport aux deux autres systèmes. Le faible coût du système le rend attrayant pour les propriétaires pendant la phase de construction, ce qui est une bonne chose, car ces systèmes améliorent également la sécurité des personnes de la maison.

Nous savons à la fois par l'éducation et les expériences du monde réel que tous les types de systèmes de gicleurs sauvent des vies. Il existe de nombreuses études sur l'efficacité des systèmes de gicleurs pour sauver des vies et des biens. Ils sont également de plus en plus courants dans les nouvelles constructions et les rénovations de structures plus anciennes, mais tous les systèmes ne peuvent fonctionner que comme prévu. Il est important de connaître et de comprendre ce pour quoi le système a été conçu et quelles sont ses limites.

L'identification des différentes classifications NFPA des systèmes de gicleurs peut être aussi simple que de lire la dernière étiquette d'inspection sur la colonne montante du système de gicleurs. Dans de nombreux cas, les entreprises qui effectuent l'inspection indiqueront de quel type de système il s'agit et à quelle exigence il répond. Dans d'autres cas, il peut y avoir un signe sur le système indiquant ses éléments de conception, tels que le nombre de têtes, le débit nominal en gpm et la durée, et le code NFPA pour lequel il a été conçu.

Il est possible d'identifier les bâtiments susceptibles d'être équipés d'un système de gicleurs 13R en examinant la construction extérieure. S'il s'agit d'une nouvelle construction, de quatre étages ou moins, et d'une occupation résidentielle, elle est très probablement équipée d'un 13R. Si la structure est une résidence unifamiliale ou bifamiliale équipée d'un système de gicleurs, il s'agit probablement d'un 13D. Tout type de gratte-ciel, de grands bâtiments commerciaux et de nombreux magasins commerciaux auront un système 13. Si vous avez la possibilité d'inspecter ces bâtiments, assurez-vous de vérifier les espaces inhabités tels que les greniers, les ascenseurs, les placards ou les salles de bains. S'il n'y a pas de gicleurs, il s'agit probablement d'un système 13R ou 13D.

Une autre option, si votre organisation a désigné des inspecteurs des incendies ou des inspecteurs de la construction de bâtiments, est de discuter du bâtiment avec eux, ce qui peut conduire à des réponses sur ce que le système de gicleurs est capable de réaliser. C'est une excellente option si l'accès à la structure est limité ou difficile à obtenir. Ils peuvent même vous donner un aperçu des codes de votre localité pour l'installation de gicleurs, car certaines ordonnances locales peuvent avoir des limites sur les structures éligibles pour avoir un système 13R qui est plus strict que les exigences de la NFPA. En fin de compte, vos responsables locaux et l'autorité compétente auront le dernier mot pour les exigences du système de gicleurs dans votre zone d'intervention.

Connaître le type de système de gicleurs dont dispose le bâtiment est un élément important des tactiques d'intervention en cas d'incendie. Bien sûr, nous allons concentrer nos efforts sur le sauvetage et le confinement/extinction du feu en cas d'incendie. Cependant, s'il s'agit d'une grande structure avec un incendie bien développé, nous aurons également quelques autres priorités, telles que fournir la connexion du service d'incendie le plus tôt possible dans l'incident pour augmenter le gpm et la pression sur un système 13R et ouvrir les zones vides pour vérifier l'extension dans les zones inhabitées qui peuvent ne pas être couvertes par des gicleurs ; ces actes peuvent contribuer à arrêter le feu avant qu'il ne se développe.

Dans le premier exemple, le pompier pensait que le bâtiment était protégé par un système de gicleurs, et c'était certainement le cas. Le problème était que la structure avait un système 13R. L'incendie, qui s'était déclaré dans une salle de bain non couverte de gicleurs, s'est propagé à travers un ventilateur de salle de bain dans un grenier non couvert de gicleurs, qui était une zone ouverte de fermes en bois léger. Le feu a rapidement progressé dans le grenier à ciel ouvert.

Il est important que le dirigeant de l'entreprise mène activement des plans avant incendie et soit impliqué dans le processus d'examen des plans pour les nouvelles constructions. Cela garantit que vous êtes en avance sur le jeu dans la localisation et la préparation d'éventuels incendies dans votre zone d'intervention dans ces types de bâtiments résidentiels. Cela aurait-il changé la situation rencontrée dans le scénario d'ouverture ? Non, mais l'officier aurait été mieux en mesure de se préparer mentalement à l'incident en sachant qu'il existe un plus grand potentiel d'efforts prolongés de lutte contre les incendies ou de sauvetages multiples.

La NFPA suggère même que nous, en tant qu'agents, ayons une connaissance approfondie de la propriété équipée de systèmes de gicleurs que nous pourrions rencontrer dans notre zone d'intervention (NFPA 13E 5.1.2 2020). NFPA 13E est une autre excellente ressource si vous souhaitez en savoir plus sur la lutte contre les incendies dans les structures équipées de systèmes de gicleurs.

Les systèmes de gicleurs sauvent des vies. Cela ne fait aucun doute. Cependant, nous devrions permettre au système de gicleurs de nous aider à atteindre notre objectif de sauver des vies et des biens, sans nous attendre à ce que le système de gicleurs fasse notre travail à notre place. Entrez dans votre zone d'intervention et ayez une solide connaissance pratique des bâtiments à risque ciblé en comprenant leurs systèmes de protection contre les incendies et ce qu'ils sont censés accomplir. En fin de compte, vous serez mieux informé et mieux équipé pour servir vos pompiers, votre service et votre communauté.

BIO :

Matthieu Hartsellest pompier civil pour le ministère de la Défense depuis 2006. Il a travaillé dans plusieurs bases de la Marine, mais se trouve actuellement à la NSA Naples, en Italie, où il est capitaine et officier de compagnie depuis 2014. Il a passé une grande partie de sa carrière en étudiant les systèmes de protection contre les incendies et détient des diplômes en sciences du feu et en leadership d'entreprise.