MISE À JOUR : Un petit produit d'entretien des pelouses apportera d'énormes économies d'eau

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Une énorme source de déchets d'eau est enfouie dans les cours de Californie et des États-Unis : les arroseurs escamotables que de nombreux propriétaires utilisent pour irriguer le gazon. Aujourd'hui, les services publics d'énergie appartenant à des investisseurs californiens, dirigés par Pacific Gas & Electric, proposent de nouvelles normes pour les corps de gicleurs de pulvérisation qui pourraient économiser des quantités époustouflantes d'eau du robinet, ainsi que l'énergie nécessaire pour la pomper et la traiter.

Environ la moitié de l'utilisation totale de l'eau urbaine en Californie se produit à l'extérieur, c'est pourquoi un rapport commandé par l'État l'année dernière a visé ses recommandations à réduire de moitié l'utilisation de l'eau potable dans le paysage par rapport aux niveaux d'avant la sécheresse. Et tandis que la crise de sécheresse la plus récente de l'État a reculé, l'impératif de conserver les ressources en eau n'a pas diminué. "L'urgence de la sécheresse est terminée, mais la prochaine sécheresse pourrait être au coin de la rue", a déclaré le gouverneur Jerry Brown en avril. "La conservation doit rester un mode de vie."

Les corps de gicleurs ont tendance à passer inaperçus - la plupart des gens ne pourraient probablement pas les nommer ou les décrire - pourtant ils sont omniprésents. Un corps d'arroseur est essentiellement le logement souterrain d'un arroseur escamotable dans un système d'arrosage paysager automatique. Les arroseurs à pulvérisation sont la forme prédominante d'irrigation pour le gazon résidentiel, et la durée de vie utile d'un corps d'arroseur est d'un peu moins de 10 ans. Les services publics estiment que plus de 18 millions de corps de gicleurs de pulvérisation sont vendus chaque année rien qu'en Californie, et la plupart d'entre eux pourraient fonctionner beaucoup plus efficacement.

La norme proposée en septembre aux régulateurs de l'État à la California Energy Commission exigerait que ces produits maintiennent la pression d'eau recommandée par le fabricant de gicleurs, qui est le plus souvent de 30 livres par pouce carré. C'est moins de la moitié de la pression moyenne trouvée dans les conduites de service d'eau à travers la Californie, comme l'a documenté ma collègue Susan Lee ici. L'utilisation d'un arroseur au-dessus de sa pression d'eau nominale contribue à la brumisation, à la dérive du vent, à l'évaporation et à la surpulvérisation à l'intérieur et au-delà de la zone paysagée - toutes les formes de gaspillage d'eau qui seront réduites par la régulation de la pression.

La norme proposée exigerait également que les corps des gicleurs de pulvérisation contiennent un clapet anti-retour pour empêcher l'eau de la tuyauterie d'irrigation de s'écouler par les gicleurs les plus bas dans un paysage en pente après l'arrêt du système.

Ensemble, on estime que ces exigences réduisent la consommation d'eau des gicleurs résidentiels d'environ 20 % et permettent d'économiser 248 000 acres-pieds d'eau par an dans tout l'État, une fois que le stock installé de corps de gicleurs sera entièrement renouvelé en 2028. Presque tous ces les économies se font sous la forme d'eau potable traitée, et à titre de comparaison, ce volume est supérieur à toute l'eau actuellement utilisée par San Diego, la deuxième plus grande ville de l'État. La valeur actuelle de ces économies pour les consommateurs californiens est estimée à 5,6 milliards de dollars.

Les nouvelles règles n'exigeraient pas de charges lourdes pour les fabricants. Toutes les grandes entreprises de gicleurs ont déjà des produits qui répondraient aux normes, mais ce sont actuellement des produits de niche, avec une part de marché estimée à 10 %. Compte tenu de la durée de vie relativement courte du produit, une transition vers les versions les plus efficaces se produirait naturellement au cours de la prochaine décennie au fur et à mesure de leur remplacement.

MISE À JOUR : Le programme WaterSense de l'Environmental Protection Agency - un programme volontaire d'efficacité de l'eau que le président Trump a proposé d'éliminer dans son budget 2018 - a récemment finalisé une spécification similaire pour que les corps de gicleurs obtiennent le label WaterSense. En réponse aux commentaires publics du NRDC et d'autres, l'EPA a clarifié et renforcé son projet initial. Telle que publiée, la nouvelle spécification WaterSense n'exige pas d'inclure un clapet anti-retour pour empêcher le drainage du point bas, mais elle appelle à une régulation de la pression (où la part du lion des économies d'eau est obtenue) avec une métrique un peu plus stricte que la norme proposée. en Californie. (La règle finale de la Californie pourrait également intégrer cette disposition.) Il est important de noter que les procédures de test qui seront utilisées pour certifier la conformité à la norme californienne et à la spécification WaterSense semblent être compatibles, permettant à un test de qualifier les produits selon les critères de l'État et de l'EPA, ce qui est un avantage majeur pour les fabricants.

L'EPA estime que les consommateurs verraient une légère augmentation du prix de ces produits, mais qu'ils récupéreraient ces coûts en moins de deux ans et demi. Pour la norme proposée par la Californie, la période de récupération estimée est encore plus courte, soit environ 15 mois.

La norme obligatoire de la Californie, ainsi que la spécification du label WaterSense, sont susceptibles d'influencer le marché à l'échelle nationale et d'aider à accélérer la transition vers une irrigation plus efficace. Des normes pour les contrôleurs d'irrigation - les mécanismes qui fixent les horaires d'arrosage et arrêtent les arroseurs lorsqu'il pleut - sont également en cours d'élaboration à la California Energy Commission et permettront de réaliser des économies supplémentaires d'eau et d'énergie. Mais l'essentiel des économies d'eau pour l'irrigation résidentielle proviendra des modifications non controversées et de bon sens des corps de gicleurs de pulvérisation proposées en septembre.

Avec la reprise de la construction de maisons neuves et l'installation d'un plus grand nombre de systèmes de gicleurs automatiques dans tout l'État, il est maintenant temps pour la Californie d'adopter cette norme obscure mais importante. Et avec les gestionnaires de l'eau de Californie qui continuent de débattre de l'emplacement, du moment, des impacts environnementaux et du besoin de nouvelles sources d'eau coûteuses, ces importantes économies d'eau ne peuvent pas arriver un jour trop tôt.